Myliłby się taki, kto twierdziłby, że chłodnice to sprzęty, jakie mogłyby zostać stosowane wyłącznie do schładzania silników spalinowych w pojazdach czy na statkach. Odrębną zbiorowość chłodnic stanowią tu urządzenia chłodnicze, jakie stosowane są w laboratoriach.
Chłodnice laboratoryjne odróżniają się tym, iż wykonane zostały ze szkła, a czynnikiem chłodniczym jest w ich przypadku typowa woda kranowa. Woda tego rodzaju w zupełności wystarcza jako medium chłodzące. W wypadku chłodnic automobilowych, okazywała się często niewystarczająca, dlatego że mogła zamarzać przy bardzo niskich temperaturach powietrza.
Radiatory laboratoryjne pojawiają się w dwóch prostych rodzajach - pierwotnym są chłodnice przepływowe, dalszym - chłodnice zwrotne. W zasięgu tych dwóch grup występują wszelakie typy, odróżniające się budową rurek, poprzez które przepływa strumień gazu i skraplana ciecz.
Radiatory laboratoryjne bowiem wykonują w głównej mierze rolę skraplacza. Gaz skrapla się w chłodnicy, zamieniając się w ciecz, jaka może płynąć w tym samym kierunku co gaz, lub też do tego przeciwnym. W pierwszej sytuacji będziemy mieli styczność z chłodnicami przepływowymi, w dalszym - ze zwrotnymi.
W obszrze chłodnic przepływowych, odróżnia się trzy najważniejsze rodzaje urządzeń. W pierwotnym, rurka szklana ma kształt zwyczajny, wtopiona jest w nią druga rurka, która ma części łączące chłodnicę z wężem doprowadzającym wodę. Taki typ chłodnicy nazywany jest chłodnicą Liebiega.
Inny rodzaj to chłodnica Westa, w której jeszcze występują dwie rurki, przy czymże ta wewnętrzna jest sporo węższa od zewnętrznej. Ostatni rodzaj - chłodnica Alihna - ma rurkę, jaka składa się z ciągu połączonych ze sobą baniek.
Jak dało się teraz zauważyć, wszystkie takie rodzaje chłodnic przepływowych posiadają nazwy je określające, jakie wywodzą się od nazwiska badacza, jaki je skonstruował. Prawie tak samo jest z chłodnicami zwrotnymi, choć chłodnica z wężownicą czy chłodnica palcowa nie są nazywane nazwiskiem tych wyżej wymienionych twórcy. W obszarze wyróżnianych chłodnic zwrotnych, istnieje mnóstwo tych wyżej wymienionych wariantów, jakie - w mniejszym lub na przykład powszechniejszym punkcie - są kompilacja chłodnicy palcowej i tej z wężownicą.
Wielka różnorodność w kontekście budowy chłodnicy wynika z powodu tego, że urządzenia te dają wielorakie sprawności ich zastosowania. Pewien gatunek może być wykorzystywany do badania określonej substancji.
W wypadku chłodnic samochodowych nie ma dużych różnic w tych wyżej wymienionych budowie. Częściej niźli woda, medium chłodzącym jest tutaj glikol, który ma właściwości termodynamiczne.
Podstawowe zadanie wszystkich sprzętów chłodniczych jest z grubsza takie samo - mają obniżać temperaturę otoczenia. W wypadku suchych chłodnic, tak zwanych dry coolerów, obniżenie temperatury dotyczy elementów dotykających chłodnicy.
Wszystkie urządzenia chłodnicze chłodzone są poprzez dane substancje. Przypadku W chłodnic laboratoryjnych i motoryzacyjnych, a poza tym urządzeń chłodniczych, tak nazywanych chillerów, medium chłodzącym jest woda, ewentualnie roztwór glikolu.
W bardziej fachowych urządzeniach, składnikiem pośrednim zostać może amoniak, freon czy dwutlenek węgla. Wybór stosownego czynnika oddziałuje na wydajność całego urządzenia. Oprócz niewątpliwych mocnych stron, właściwości chłodnicze posiadają jednak wady. Większość z takich, jak na przykład amoniak czy freon, przy pokaźnym stężeniu, posiadają szansę zostać groźne dla witalności, a wręcz życia człowieka. Mają sposobność jeszcze zanieczyszczać środowisko. Najmniejsze szkody wyrządza dwutlenek węgla, nie w każdym przypadku jednak jawi się na tyle wydajny, by opłacało się wykorzystanie go.